Полтора года назад подполковник Ян Озёрский оказался в центре скандального дела: его обвинили в убийстве некой Людмилы, что привело к аресту. Однако, благодаря мастерству его адвоката, упорству самого Яна и ряду нестыковок в материалах дела, суд был вынужден его оправдать. Озёрский стремится вернуться к службе не только ради мести Эффендиеву, которого считает ответственным за своё заключение, но и потому, что розыск преступников — это единственное, в чём он действительно специалист и что приносит ему удовлетворение. Кроме того, он не готов оставить работу, которой посвятил значительную часть своей жизни. Возвращение на прежнюю должность невозможно, так как она уже занята. Генерал Хлопин предлагает Озёрскому возглавить отдел по расследованию давних преступлений, известный как "бумажный отдел". Генерал предполагает, что Ян откажется, но тот принимает предложение. На новом месте его ждут четверо сотрудников и горы забытых дел, покрытых слоем пыли.
